乒乓球是一项世界流行的球类竞技体育运动，起源于19世纪末的英国。当时，英国的一些大学生把网球运动从室外搬到了室内，发明了一种“桌上网球”室内游戏。后来，几位驻守印度的英国海军军官先后用实心橡胶球和空心塑料球作为球，并用木板作为球拍进行比赛，这种运动逐渐演化为“桌上网球”。1890年，英国运动员吉布从美国带回一种赛璐珞材质的空心球，由于球撞击木板球拍时候发出“乒乓”声音，“乒乓球”由此得名。
1900年12月，伦敦举行了一场乒乓球比赛，比赛有300多人参加，这也被认为世界上第一场乒乓球比赛。1903年，英国人古德发明了胶皮球拍，旋转削球打法开始出现。1904年，上海的一家文具店老板从日本购买了乒乓球器材，乒乓球运动正式进入中国。1926年1月，德国柏林举行了一次国际乒乓球赛，共有9个国家的64名男运动员参赛。比赛期间召开的参加国代表会议上，在德国勒赫曼博士倡议下，决定举办欧洲乒乓锦标赛（即后来的世乒赛）并建议成立国际乒联。同年12月，国际乒联正式成立，并把在伦敦举行的欧洲锦标赛命名为第一届世界乒乓球锦标赛。
从1926年到1951年，欧洲乒乓球运动处于垄断地位，主要打法以削球防守为主。1952年，中国乒乓球队正式成立。1957年，日本人发明了海绵反贴和反贴，日本队采用中远台长抽进攻打法开始崛起，中国运动员则采用直板近台快攻打法。1959年，容国团拿到了新中国成立以来第一个乒乓球世界冠军。上世纪70年代初，欧洲球员形成了弧圈球结合快攻打法重新开始复兴。进入80年代，中国乒乓球队进入鼎盛时期，以瑞典名将瓦尔德内尔为代表的欧洲选手开始了和中国队的对抗。上世纪90年代初，度过短暂的低谷后，中国乒乓球队重新崛起，并保持长盛不衰。
在2024年8月27日公布的国际乒联第35周排名中，中国乒乓球队包揽了5项世界第一。其中，女单方面，中国选手孙颖莎以9000分保持世界排名第一，陈梦、王曼昱、王艺迪位列前四；男单方面，中国选手王楚钦以7925分位列第一，樊振东第二，梁靖崑第四，马龙排名第六；男双方面，马龙/王楚钦第一，樊振东/王楚钦第二，林高远/马龙第三；女双方面，陈梦/王曼昱第一，孙颖莎/王曼昱第六；混双方面，王楚钦/孙颖莎排名第一，林诗栋/蒯曼第七。
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